Matériaux

La société ASULAB est active dans trois domaines de la science des matériaux; les polymères, la métallurgie et les céramiques. L’effort de la société se concentre sur des nouveaux matériaux et des techniques de mise en forme innovatrices. Le but poursuivi est d’améliorer les parties visibles qui confèrent le caractère à la montre : la glace, le bracelet et la boîte.

Polymères

Ces vingt dernières années, le collage est devenu une technique reconnue pour sa fiabilité et très utilisée en production industrielle grâce à sa facilité de mise en oeuvre et à la simplification qu’elle apporte au niveau de la conception du produit. L’horlogerie est très exigeante car dans ce domaine il faut remplir des critères d’esthétique très sévères en plus des exigences de stabilité et de fiabilité. Les colles développées chez ASULAB sont principalement utilisées dans le domaine de la boîte de montre mais ont également des applications en micro-électronique et en joaillerie.

En plus ASULAB développe et vend des joints pour boîte de montre en polymères spéciaux pour des constructions où le joint assure l’étanchéité mais aussi la tenue mécanique du fond dans le boîtier.

Divers joints adhésifs utilisés en horlogerie

Métallurgie

Une boîte de montre semble être un objet qui n’a que peu évolué depuis des années. Les apparences sont trompeuses et de grands efforts ont été déployés chez ASULAB afin de développer de nouveaux matériaux non-métalliques pour les boîtes de montre et les bracelets, de simplifier la mise en forme et de proposer des matériaux de qualité sur des pièces bon marché.

ASULAB a joué un rôle de pionnier dans la mise en oeuvre de la technologie MIM (Metal Injection Moulding) et a initialement développé ce procédé pour la production de pièces complexes en acier inoxydable pour arriver à des composants dépourvus de porosité et polissables. Ce procédé est maintenant utilisé industriellement pour la réalisation du boîtier de la montre Swatch Irony.

Le MIM permet la création de pièces de formes complexes demandant beaucoup moins d’effort qu’avec la technologie classique d’enlèvement de copeaux et pour un prix compétitif.Une boîte de montre semble être un objet qui n’a que peu évolué depuis des années. Les apparences sont trompeuses et de grands efforts ont été déployés chez ASULAB afin de développer de nouveaux matériaux non-métalliques pour les boîtes de montre et les bracelets, de simplifier la mise en forme et de proposer des matériaux de qualité sur des pièces bon marché.

De plus cette technique permet de fabriquer des composants qui ne sont pas réalisables par étampage ou par forgeage.

Pièces en acier inoxydable avant frittage en train d’être chargées dans le four de recuit.

Céramiques

La céramique s’est affirmée comme étant un matériau de choix pour les boîtes de montre, en particulier pour celles de la marque Rado. Les travaux poursuivis chez ASULAB ont mis au point une technique CIM (Ceramic Injection Molding) qui permet la mise en forme de la céramique par injection comme décrit ci-dessus pour les métaux. Cette technologie est particulièrement bien adaptée aux céramiques car ces matériaux sont difficiles à usiner. Des recherches dans le domaine des dopants ont permis de réaliser des céramiques de différentes couleurs colorées dans la masse. Des traitements de surface ont aussi été étudiés et mis en oeuvre pour donner à la céramique un éclat métallique ou une couleur particulière.

Pièces de céramique obtenues par CIM.